Mikroplastik dalam Otak: Ancaman Senyap untuk Generasi Muda

Ramai menganggap pencemaran plastik hanya masalah laut, ikan dan sampah. Hakikatnya, sains terbaru membongkar sesuatu yang lebih menakutkan apabila mikroplastik kini ditemui dalam otak manusia. Lebih mengejutkan, jumlahnya semakin meningkat setiap tahun seiring dengan penggunaan plastik sekali guna yang tidak terkawal.

Fenomena ini memberi isyarat jelas bahawa otak generasi muda sedang berdepan ancaman senyap yang boleh merosakkan memori, fokus dan kesihatan mental.

Apa Itu Mikroplastik?

Mikroplastik ialah serpihan plastik halus berukuran kurang daripada 5 milimeter. Antara sumber utamanya termasuk:

Botol air sekali guna
Pembungkus makanan
Pakaian sintetik seperti poliester dan nylon
Produk penjagaan diri seperti scrub dan kosmetik
Tayar kenderaan yang haus

Tanpa kita sedar, mikroplastik berada dalam udara yang kita sedut, air yang diminum, dan makanan yang dimakan setiap hari.

Bagaimana Mikroplastik Masuk ke Otak?

Otak manusia dilindungi oleh sistem khas yang dipanggil blood-brain barrier, berfungsi sebagai penapis bahan berbahaya. Namun, kajian mendapati zarah mikroplastik cukup kecil untuk menembusi benteng ini dan menempel dalam tisu otak.

Sekali berada di dalam otak, ia boleh mencetuskan kesan berbahaya seperti:

Keradangan saraf (neuroinflammation)
Tekanan oksidatif yang merosakkan sel otak
Gangguan pada hormon dan isyarat saraf

Kajian Terkini yang Mengejutkan

Satu kajian besar yang diterbitkan dalam Nature Medicine pada tahun 2025 menambah lagi kebimbangan. Penyelidik dari University of New Mexico dan rakan kerjasama menganalisis sampel otak, hati, dan buah pinggang daripada 52 individu yang meninggal dunia antara 2016 hingga 2024.

Hasil kajian menunjukkan bahawa mikroplastik ditemui dalam semua organ, dengan polyethylene sebagai polimer dominan. Lebih membimbangkan, kepekatan median mikroplastik dalam otak meningkat daripada 3,345 µg/g pada 2016 kepada 4,917 µg/g pada 2024 (p = 0.01). Paras mikroplastik dalam otak jauh lebih tinggi berbanding hati dan buah pinggang, sekali gus menimbulkan persoalan mengenai keupayaan otak untuk menyingkirkan bahan asing ini.

Kajian ini juga mendapati bahawa pengumpulan mikroplastik tidak bergantung kepada umur, jantina, bangsa atau punca kematian. Namun, individu dengan dementia menunjukkan tahap kepekatan plastik yang lebih tinggi, khususnya pada dinding salur darah otak dan sel imun. Para penyelidik menegaskan bahawa otak mungkin tidak mempunyai mekanisme semula jadi yang efektif untuk menyingkirkan mikroplastik. Walaupun belum ada bukti kukuh hubungan sebab-akibat, penemuan ini memberi amaran tentang potensi risiko neurotoksik jangka panjang yang membimbangkan dan perlu disiasat lebih lanjut.

Rujukan:
Nihart AJ et al. Bioaccumulation of microplastics in decedent human brains. Nature Medicine. 2025. DOI: 10.1038/s41591-024-03453-1

Risiko untuk Generasi Muda

Kemerosotan Kognitif Awal
Masalah mudah lupa, hilang fokus dan cepat letih mungkin bukan lagi perkara biasa, tetapi kesan pencemaran otak.
Risiko Penyakit Neurodegeneratif
Penyakit Alzheimer, Parkinson dan dementia berpotensi menyerang pada usia lebih muda.
Kualiti Hidup Terganggu
Masalah tidur, tekanan emosi serta prestasi belajar atau kerja yang merosot boleh menjadi kesan jangka panjang.

Apa yang Boleh Kita Lakukan?

Kurangkan penggunaan plastik sekali guna dengan membawa botol sendiri serta menggunakan bekas kaca atau keluli tahan karat.
Pilih makanan segar dan kurangkan makanan berbungkus.
Gunakan penapis air berkualiti tinggi yang mampu menapis mikroplastik.
Elakkan memanaskan makanan dalam bekas plastik.
Kurangkan debu rumah dengan vakum berpenapis HEPA kerana mikroplastik juga datang daripada habuk fabrik.

Kesimpulan

Mikroplastik dalam otak bukan lagi mitos tetapi realiti yang terbukti secara saintifik. Ancaman ini tidak berlaku serta-merta, tetapi dalam jangka panjang ia boleh melahirkan generasi yang lebih pelupa, kurang fokus, dan berisiko tinggi menghidap dementia pada usia muda.

Kesedaran awal adalah pertahanan terbaik. Jika kita tidak berubah hari ini, otak generasi akan datang mungkin dibentuk bukan oleh ilmu dan pengalaman, tetapi oleh plastik yang kita buang setiap hari.