Ramai menganggap puasa hanya berkaitan menahan lapar dan dahaga. Namun hakikatnya, apabila tubuh berhenti menerima makanan untuk satu tempoh tertentu, otak memasuki fasa pembaikan yang sangat unik. Dalam fasa inilah berlaku pengaktifan mekanisme dalaman yang menyokong kelahiran sel otak baru, atau dalam istilah sainsnya dikenali sebagai neurogenesis.
Penemuan ini bukan datang daripada teori kosong. Ia lahir daripada pemerhatian klinikal, kajian makmal dan pengalaman pakar neurologi serta pakar metabolik dari institusi ternama dunia.
Kisah Sebenar Di Harvard: Soalan Ringkas Yang Mengubah Perspektif
Tahun 2010, seorang penyelidik dari Australia berada di Harvard Medical School di bawah seliaan Prof. Dr. Robert Stickgold, seorang pakar terkemuka dunia dalam bidang Brain and Sleep.
Dalam suasana pejabat yang tenang, satu soalan ringkas ditanya:
“Are you fasting?”
Soalan itu kelihatan biasa, namun jawapan yang menyusul membuka satu dimensi baru tentang hubungan puasa dan otak manusia.
Prof. Stickgold menjelaskan bahawa puasa bukan sahaja amalan agama, tetapi satu ritual berkuasa untuk otak. Menurut beliau, puasa secara berkala membantu otak memasuki keadaan regeneratif, iaitu keadaan yang menyokong kelahiran sel otak baru dan peningkatan fungsi kognitif.
Di sinilah titik mula ramai penyelidik mula memandang puasa dari sudut yang berbeza.
Apa Yang Berlaku Dalam Otak Ketika Puasa?
Apabila kita berpuasa, beberapa perubahan besar berlaku dalam tubuh dan otak.
1. Paras insulin menurun
Paras insulin yang rendah membantu mengurangkan keradangan otak dan memberi isyarat kepada sel untuk beralih ke mod pembaikan.
2. Pengaktifan BDNF
BDNF atau Brain-Derived Neurotrophic Factor ialah protein penting yang menyokong pertumbuhan dan kelangsungan sel otak. Kajian menunjukkan puasa meningkatkan penghasilan BDNF, sekali gus menyokong neurogenesis.
3. Autophagy diaktifkan
Autophagy ialah proses pembersihan dalaman sel. Sel rosak dibuang dan sel baru dibina. Otak juga melalui proses ini ketika puasa.
4. Metabolisme otak menjadi lebih efisien
Otak mula menggunakan keton sebagai sumber tenaga alternatif. Keton terbukti lebih stabil dan bersih berbanding glukosa untuk fungsi otak.
Kesemua proses ini menyokong hakikat bahawa puasa melahirkan sel otak baru melalui mekanisme biologi yang tersusun dan sistematik.
Kenapa Puasa Menjadikan Otak Lebih Fokus?
Ramai perasan ketika berpuasa, fikiran menjadi lebih tajam, kurang rasa brain fog, fokus lebih stabil dan emosi lebih terkawal.
Ini bukan kebetulan.
Apabila sistem pencernaan berehat, tenaga tubuh dialihkan kepada otak. Dalam masa yang sama, pengurangan keradangan sistemik membantu neuron berfungsi dengan lebih efisien.
Puasa juga meningkatkan kepekaan neurotransmitter seperti dopamin dan orexin yang berkait rapat dengan fokus, motivasi dan tahap kewaspadaan.
Puasa dan Anti-Aging Otak
Penuaan otak bukan berlaku semata-mata kerana usia. Ia dipercepatkan oleh keradangan kronik, tekanan oksidatif, lebihan glukosa dan kekurangan fasa pemulihan.
Puasa membantu memutuskan kitaran ini.
Dengan mengurangkan tekanan metabolik dan meningkatkan proses pembaikan sel, puasa membantu melambatkan degenerasi otak. Inilah sebab mengapa beberapa kajian mendapati individu yang mengamalkan puasa berkala mempunyai risiko lebih rendah terhadap penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer dan Parkinson.
Puasa Dalam Islam Selari Dengan Sains Otak
Konsep puasa dalam Islam bukan sekadar tahunan, tetapi mendidik ritma biologi yang konsisten melalui puasa Ramadan, puasa sunat Isnin dan Khamis, serta puasa selang hari bagi yang mampu.
Ritma ini sangat serasi dengan konsep intermittent fasting yang kini dipopularkan oleh sains moden.
Apa yang diajar oleh agama sejak berabad lamanya, kini baru difahami secara mendalam oleh sains.
Salah Faham Tentang Puasa
Masih ramai beranggapan puasa melemahkan otak, puasa menyebabkan kekurangan tenaga dan puasa menurunkan fokus.
Hakikatnya, masalah bukan pada puasa tetapi pada cara puasa yang salah, seperti sahur tinggi gula, kurang tidur dan hidrasi yang tidak mencukupi.
Apabila puasa dilakukan dengan betul, ia menjadi salah satu alat paling berkesan untuk kesihatan otak.
Kesimpulan
Puasa melahirkan sel otak baru bukan mitos dan bukan sekadar kisah inspirasi. Ia disokong oleh mekanisme biologi, kajian sains dan pengalaman klinikal.
Apabila kita berpuasa, tubuh tidak berada dalam keadaan kekurangan, sebaliknya memasuki fasa pemulihan dan peningkatan.
Jika matlamat anda ialah otak lebih tajam, fokus lebih lama, emosi lebih stabil dan penuaan yang lebih perlahan, maka puasa bukan pilihan tambahan tetapi satu keperluan.
Alhamdulillah, kita dianugerahkan satu sistem yang bukan sahaja menyucikan jiwa, malah menghidupkan semula otak.
